看世界杯的时候，很多人会顺口问一句：世界杯足球有多少人？这个问题其实没有唯一答案，因为“有多少人”可以指场上正在踢球的球员，也可以指一支球队的报名大名单，还可以指一整届赛事所有参赛球员的总和。口径不同，数字能从二十几人一直跳到上千人。
一、一场比赛场上通常是22名球员
按照足球竞赛规则，每支球队同时在场上的球员为11人，其中1人是守门员，两队相加就是22人。这是最直观的答案，也是大多数人问“世界杯足球有多少人”时想知道的数字。当然，如果比赛中有球员被红牌罚下，场上人数就会少于22人；加时赛阶段同样保持每队11人的上限，不会因为时间延长而增加人数。
场上这22人之外，替补席上还坐着替补球员。世界杯允许的换人名额经历过多次调整，如今一场比赛最多可以换上5人，加时赛还能额外增加换人名额，因此实际登场亮相的球员往往超过22人。
二、裁判组：场上3人起步，实际执法团队更大
一场世界杯比赛的主裁判有1名，两名助理裁判分别负责两条边线，这3人是传统意义上“在场上”的执法者。此外还有第四官员负责场边事务与换人管理。自从引入视频助理裁判系统后，场外还设有视频助理裁判、助理视频助理裁判以及回放操作人员。把这些人全部算上，一场比赛的裁判团队通常在6到8人甚至更多，所以他们也是“世界杯足球有多少人”里不能忽略的一部分。
三、一支球队的大名单：从23人到26人
在2002年至2018年之间的多届世界杯上，每支球队的正式报名人数都是23人，这几乎成了球迷心中的标准答案。2022年卡塔尔世界杯出于赛程密集和健康考虑，把每队名单扩容到26人，2026年世界杯也沿用了26人的上限。也就是说，单看球员，一支球队现在最多可以带26人。
不过，随队前往赛区的远不止这26名球员。教练组、守门员教练、体能师、队医、理疗师、分析师、领队和媒体官等都算在代表团之内，一支球队的随行人员常常达到四五十人甚至更多。
四、一整届世界杯到底有多少球员
如果把所有球队的报名球员加起来，数字就相当可观了。2018年俄罗斯世界杯是32支球队，按每队23人计算，共有736名球员；2022年卡塔尔世界杯同样是32支球队，但每队26人，参赛球员总数达到832人。到了2026年世界杯，参赛球队扩大到48支，若按每队26人计算，球员总人数上限将达到1248人。
裁判方面，2022年卡塔尔世界杯公布的执法名单包括36名主裁判、69名助理裁判和24名视频比赛官员，合计129人。把这些裁判与832名球员放在一起，仅赛场上直接参与比赛的核心人员就已经接近千人。
五、把镜头外的人也算进去，数字还要翻很多倍
一届世界杯的运转离不开大量幕后人员：赛事组织者、场馆运营、安保、医疗、志愿者、转播团队、文字与摄影记者，以及来自世界各地的球迷。以志愿者为例，单届赛事的志愿者人数往往就在一万五千人到两万人之间，媒体记者也有数千人。若把这些全部纳入统计，一届世界杯涉及的人数会达到数十万甚至更多。
所以，当有人再问“世界杯足球有多少人”时，可以先确认他想知道的是哪个层面：场上球员是22人，单队大名单是23至26人，一届赛事的参赛球员在736人到1248人之间，而如果把裁判、工作人员、媒体和球迷都算上，那将是一个以十万计的数字。弄清楚口径，答案自然就清楚了。